传统能源紧缺、环境污染严重和全球发生金融危机的大背境下，太阳能产业一枝独秀，表现出强劲的发展势头和市场前景。因此，无数创业者、投资者的眼光在环视满天星斗后，把注意力集中到了光辉灿烂的太阳能。太阳能又分光伏和光热两大产业。目前最成熟、最经济、最环保、最具商业化运行条件和最受消费者欢迎的产品当属
太阳能热水器。
一、太阳能热水器的投资和效益 由于太阳能热水器具有投资少、见效快、市场大、前景好等特点，近年已成为有识之士竞相投资的热门。如果设计年产能力为3万台，只需机械设备投资15万元，生产厂房2000平方米，生产用电20kw，生产工人30多个，即可享受创业的快乐和收益。实际上，如果买来集热管、储热水箱和支架等组装，投资是十分节省的。但要做品牌企业，上技术水平，即使投上千万甚至上亿元的资金也是完全必要的。目前一般太阳能热水器一线品牌每台售价在3200-3800元之间；二线品牌在2800-3400元之间；其他非知名品牌也在1800元以上。即使定价在1200-1500元，太阳能热水器仍有较大的利润空间。因为太阳能热水器是一种节能、环保和经济实用的绿色产品。除企业自身具有较好的投资回报外，它还带来更大的社会效益。据测算，每平方米
太阳能热水器年可节约标煤150-80千克，相当于450-500度电。同时，减排二氧化碳300千克，二氧化硫2千克，二氧化氮2千克，粉尘3千克。按目前我国环保治理费标准计算，每平方米太阳能热水器每年的环境效益为75元，太阳能热水器10年寿命期的总效益为750元。每生产1平方米热水器耗能70千克标煤，而太阳能热水器在10年寿命期内节能1500千克标煤以上，能源得率高达95.5%。到2020年我国若发展到4.5亿平方米太阳能热水器，其能源替代相当3100万千瓦装机，年替代6500-7500万吨标准煤，相当于2100亿度电。
二、太阳能热水器的竞争和前景 投资太阳能热水器门槛较低，引得很多创业者蜂拥而至，几年下来企业个数就达到了6500多家。但真正成规模和有品牌的企业却位数不多。去年全国利润过亿元的企业不过25家。整个行业的工业产值也大约在430亿元左右，还不及其它行业的一个产品。如果你走在县城的某条街上，常常会看到门挨门、户对户的太阳能热水器专卖店，可见市场竞争是多么地激烈。其实，这仅仅是低层次的竞争，更高层次上的竞争是在力诺瑞特、皇明、太阳能雨、清华阳光和桑乐等十多家企业展开的。虽然我国拥有全球最大的太阳能热水器生产能力，但我国的太阳能热水器普及率并不高，远远落后于塞浦路斯、以色列、希腊和奥地利等国家。我国规划到2020年每千人拥有太阳能热水器203平方米，仅相当于奥地利2000年的应用水平，远远低于塞浦路斯和以色列等国家的普及率。目前，我国城乡居民对洗浴热水的需求增长迅猛。在农村地区和中小城市，太阳能热水器已经成为提高人民生活质量，全面建设小康社会的重要手段。随着中高温太阳能热水器的开发以及太阳能与建筑一体化技术的日益完善，太阳能热水器的应用领域不再局限于提供热水，正逐步向取暖、制冷、烘干和工业应用方向拓展。
太阳能热水器在近3年时间内还将保持30%以上的增长速度。因此，投资太阳能热水器将成为创业者的明智选择。
三、太阳能热水器的概念和发展 太阳能热水器是利用太阳能集热器将太阳辐射能转变为热能，并用来生产热水的装置。太阳能热水器不仅可供给家庭生活、企业生产所需的热水，同时也可供应房屋采暖、干燥、制冷及热动力系统使用。我国
太阳能热水器的发展主要经历了三个阶段。第一代产品是闷晒式热水器。它把集热器和储热水箱合二为一，再用水管边接起来，就制作了一个最简单的闷晒式热水器，集热器的吸收涂层多为简单的涂料型涂层。由于受到集热效率低、热损失快等缺点的影响，它被逐步淘汰了。第二代产品是平板式集热器。在解决了在铝表面用电化学方法制备选择性吸收涂层的技术前提下，我们引进了铜铝复合吸收条带的生产线技术，使产品迅速实现了产业化发展。第三代产品是全玻璃真空集热管热水器。80年代末到90年代初，单靶磁控溅射制备铝—氮—铝选择性吸收涂层技术的突破，成功地解决了全玻璃真空管的制造技术。而后，北京市太阳能研究所和德国共同合作开发研制了热管式真空管，使全玻璃真空管技术得到更进一步的发展。由于全玻璃真空集热管太阳能热水器具有导热性能好、保温性能好、稳定性强和防冻、防冰雹等优点，已成为我国太阳能热水器的主流产品，并开始向欧洲、非洲等国家出口，深受广大消费者的欢迎。
四、太阳能热水器的构成和工艺 太阳能热水器一般由集热器、储热水箱、循环管路及支架组成。其中，集热器是系统中的集热元件。它所排列的真空管，如同一个拉长的暖瓶胆，内外层之间为真空。真空管镀膜一般采用磁控溅射工艺，即通过辉光放电，使带正电的气体离子轰击金属靶，溅射出金属原子和原子团，并在内管外表面沉积成有光谱选择性吸收膜层。经过阳光的照射，光子撞击真空管涂层，即可将太阳能转化成为热能。储热水箱是储存热水的容器。在它的内胆和外胆中间有一层保温材料。美国霍尼维尔提供的新材料无氟发泡，既不破坏臭氧层，又不污染生产环境，还对终端消费者没有危害。连接管道将热水从集热器输送到储热水箱，又将冷水从保温水箱输送到集热器的通道，使整套系统形成一个闭合的环路。目前最先进的是利用无机超导技术进行传热。集热管内部走的不是水，而是铜管里边的一种特殊的工质。工质热了后再到水箱里与水进行热交换，从而实现热的远距离传送，使集热器与储热水箱分离成为可以。支架是储热水箱的支撑要件，是太阳能热水器的重要组成部分。它应有足够的强度、刚度和抗风能力，才能确保承重。一般质量较好的太阳能热水器，其支架采用的是铝合金，厚实并且牢固。最后，将集热器、储热水箱、循环管路和支架等部件有机地组合在一起，即成为
太阳能热水器。
